Я читала тоже давно, еще в детстве, поэтому деталей не помню, но это были пытки применяемые язычекими жрецами для принуждения отказаться от правильного, но запрещенного Бога (еще не Христа, но его прообраз) и принять их Бога, Ваала, или кого еще.
Там еще родители успокаивали детей, мол, совсем недолго помучаешься, зато потом будет тебе вечная благодать и это показывалось как высшее проявление родительской любви, что они подумали о не о временном облегчении страданий детей, а о их душах.